Ngày càng có nhiều trường đại học ở California đang dùng đến các giảng viên tạm thời trong ban giảng huấn của mình 

Các sinh viên quay trở lại trường vào Mùa Thu này sẽ nhận thấy rằng số giáo sư thực thụ đứng trên bục giảng sẽ ít đi, và thay vào đó là những giảng viên “chạy show”, được trả lương ít hơn nhưng sẵn sàng làm việc nhiều hơn.

 
Ðố biết thầy này chính ngạch hay bán thời gian? Nếu là đại học ở California trong thời gian này, rất có thể thầy này làm việc bán thời gian, chạy từ trường này qua trường khác. (Hình: collegememorybook.com)
 
Một người điển hình trong giới này là giảng viên David Pieper.

Ông là giảng viên bán thời gian, cố gắng nhồi nhét các lớp học ở các trường khác nhau vào lịch giảng dạy của mình trong tuần, “chạy show” từ trường này sang trường nọ để kiếm sống.

“Khóa năm ngoái mới thật là bận, vì trong ngày Thứ Ba và Thứ Năm tôi phải dạy ở ba trường khác nhau trong cùng một ngày,” theo giảng viên Pieper, người dạy môn kinh tế ở đại học San Francisco State University và City College of San Francisco, và cũng dạy môn Ðịa Lý ở UC Berkeley trong khi đang chuẩn bị hoàn tất luận án tiến sĩ ở trường này.

Ngày càng có nhiều trường đại học ở California đang dùng đến các giảng viên tạm thời này trong ban giảng huấn của mình. Họ là những người có thể dễ dàng mướn và cũng dễ cho nghỉ việc, một giải pháp rẻ hơn nhiều so với các giáo sư bằng cấp đầy mình và trong chính ngạch (tenured).

Hội Ðồng Giảng Dạy Hệ Thống Ðại Học California, một cơ quan có nhiều ảnh hưởng với ban giám đốc các trường đại học trong tiểu bang, mới đây đã chấp thuận một đề nghị mở rộng việc sử dụng các giảng viên “nếu hợp lý,” theo Giáo Sư Luật Khoa Dan Simmons, người đứng đầu cơ quan này.

Lý do thông qua việc này rất giản dị: “Các giảng viên lãnh lương thấp hơn, nhưng dạy nhiều hơn,” ông nói.

Thay thế các giáo sư nghỉ hưu bằng những giảng viên toàn thời gian hay bán thời gian là một cách để phục vụ tập thể sinh viên ngày càng tăng cao ở California trong khi tiểu bang đang phải cắt giảm ngân sách dành cho lãnh vực giáo dục đại học, theo Giáo Sư Simmons.

Trong hệ thống đại học California State University (CSU), con số giáo sư thực thụ giảm 13% từ năm 1990 đến 2010, trong khi số giảng viên toàn thời gian và bán thời gian tăng 10%, theo các dữ kiện từ sổ lương đại học. Năm 1990, hệ thống CSU mướn 736 giáo sư, năm ngoái chỉ mướn có 108 người.

“Ðây không phải là điều lành mạnh,” theo viện trưởng đại học San Francisco State University, Robert Corrigan. “Khi tôi mới tới đây năm 1988, chúng tôi có 75% các lớp do giáo sư chính ngạch giảng dạy và 25% kia là do các giảng viên. Nay tỉ lệ này là 50-50.”

 Nhưng còn chất lượng giảng dạy?

 Ðại học San Francisco State tiết kiệm trung bình khoảng $31,679 cho mỗi giáo sư thay thế bằng giảng viên, theo lời Ellen Griffin, nữ phát ngôn viên của đại học này. Ðây là sự khác biệt của việc trả số lương gần $84,000 cho một giáo sư so với khoảng $52,000 cho một giảng viên toàn thời gian, có thể có bằng tiến sĩ hoặc không.

Dù rằng các giảng viên có thể là những người dạy rất giỏi trong lớp, các giáo sư lại có khả năng làm những việc khác khiến các đại học có được danh tiếng và vị thế của mình: Ðó là thu hút được tài trợ trị giá hàng triệu dollars cho các công trình nghiên cứu, đưa ra các phát kiến trong lãnh vực chuyên môn, cố vấn sinh viên, tham gia vào các ủy ban trong hội đồng giáo sư và dạy ở các lớp trên bậc cử nhân.

Và mối liên hệ giữa sinh viên với một giáo sư chính ngạch so với một giảng viên “chạy show” cũng khác.

“Một giáo sư chính ngạch có được sự hậu thuẫn của cả cơ chế khi cố vấn cho sinh viên,” theo lời Giáo Sư Sử Học Lillian Taiz tại đại học Cal State Los Angeles (CSULA), chủ tịch Hiệp Hội Giảng Huấn California, đại diện cho các giáo sư và giảng viên trong hệ thống CSU.

Trong khi đó, các giảng viên “thường không được mời tham dự các cuộc họp của khoa cũng như hội đồng giảng huấn ở trường,” theo lời Elizabeth Hoffman, một giảng viên ở CSULA.

Tính cách tạm thời của các giảng viên cũng là một vấn đề. Sinh viên muốn có sự cố vấn của các giảng viên có thể gặp họ trong khóa này, nhưng khóa tới thì chưa chắc còn ở lại.

Và các giảng viên cũng lo lắng về khả năng được tái tuyển dụng của mình nên có thể bớt khó khăn hơn để không bị sinh viên đưa ra các nhận định xấu, như vẫn thấy trên trang web RateMyProfessors.com, theo lời giảng viên Elizabeth Hoffman.

 UC chưa đến nỗi

 Giáo Sư Simmons công nhận rằng việc thay thế hàng loạt các giáo sư chính ngạch với giảng viên có làm giảm đi chất lượng giảng dạy, nhưng điều này chưa thấy xảy ra ở hệ thống University of California (UC).

Tuy rằng con số giảng viên trong hệ thống UC tăng 37% từ năm 1998 đến 2010, trong khi con số các giáo sư chỉ tăng 21%, hiện tổng số các giáo sư chính ngạch và chuẩn bị nhập ngạch vẫn đông hơn con số giảng viên: Khoảng 10,886 người so với 1,593 người, theo như dữ kiện của hệ thống UC.

Tuy nhiên, Giáo Sư Simmons cũng cho biết thêm là do tình hình tài chánh, có thể trong một thập niên tới tỉ lệ này sẽ đổi khác.

Trong hệ thống CSU, con số các giáo sư thực thụ giảm tại 20 trong số 23 trường đại học từ năm 2009 đến 2010, trong khi số giảng viên toàn thời và bán thời gian tăng lên ở 11 trường.

Trường đại học San Francisco State mất đi 44 giáo sư trong thời gian đó, giảm 6%, trong khi con số giảng viên tăng thêm 142 người, tăng 24%, theo các dữ kiện có được.

Ông Pieper là một người trong số đó. Ông khởi sự dạy bán thời gian ở CSUSF hồi Mùa Hè năm ngoái sau khi làm việc 23 năm tại công ty Hewlett-Packard (HP).

“Ðiều tệ hại nhất là sự không chắc chắn,” theo lời ông Pieper, 53 tuổi. “Bạn không biết là khóa tới sẽ như thế nào, liệu là còn có việc làm hay không. Tôi không dám từ chối bất cứ nơi nào.”

Ðó là lý do tại sao ông dạy môn kinh tế ở City College và dạy lớp Ðịa Dư ở Berkeley sau khi một giáo sư nơi đây nghỉ giả hạn. Khóa sau đó, khi nhà trường có cơ hội chọn một giáo sư khác để dạy lớp này, họ quyết định chọn ông Pieper, một sinh viên tiến sĩ, vì phí tổn ít hơn.